日本各地有上万个天满宫，而福冈县太宰府天满宫则是日本各地天满宫的总本宫。日本全国的天满宫供奉的都是一位叫菅元道真的“学问之神”。 菅元道真生于平安时代（九世纪），是日本著名的学者和政治家，菅元道真出身名门贵族，五岁能吟诗，十岁可以做汉诗，被誉为神童。 年轻的菅元道真才华横溢，三十岁取得作为学者的最高荣誉——文章博士荣誉称号，五十五岁晋升至右大臣（相当于中国古代的宰相官职）。 菅元道真显赫的政治生涯，引起左大臣藤原清贵的嫉妒，不断对他进行诬告，天皇相信谗言，于公元901年把他从京都贬至太宰府。 管元道真因此抑郁成疾，两年后病情加重，于公元903年逝世。他逝世之后京都地区频发自然灾害，皇宫也被雷劈，诬陷他的高官藤原清贵被雷劈死。 人们都认为这与菅元道真含冤而死有关。于是朝廷恢复了他的名誉，追认他为“天满大自在天神”，并公元905年在他的坟墓上修建了神社以平息怨灵， 所以在日本，供奉他的神社都叫天满宫。算起来，天满宫已有1100多年的历史了。现在这座天满宫是在1591年重建的。 菅元道真过世以后人们尊奉他为专管学术的神明（神道教的神仙）。菅元道真去世之地福冈县“太宰府天满宫”，他出生的京都“北野天满宫” 和山口县的“防府天满宫”被称为日本三大天满宫。太宰府天满宫在2001年被选入日本百景之一。每年有近700万人前来祈祷。 太宰府天满宫前有一条遍布商店的长长的表参道，表参道为石板路，还要经过数个巨大石制的鸟居。表参道旁卖“梅枝饼”及各种日本传统特产的商店 一个接着一个。这种“梅枝饼”是太宰府的名物，是用糯米做皮红豆做馅的一种烘烤的甜点心，其表面上印有梅枝的图案。 关于“梅枝饼”有一个传说，在菅原道真潦倒的时候，有一位叫净明尼的老媪十分同情其境遇，时常带些糯米红豆饼来安慰他。在菅原道真去世的时候， 老媪在饼上摆上梅树枝为其送葬。从此，这种饼就被称之为“梅枝饼”。吃了这种饼可以预防病魔的说法也迅速传开，梅枝饼由此成名，为广大民众所喜爱。 太宰府天满宫是菅原道真的墓所，人们来参拜时，习惯上都会买来“梅枝饼”吃的。 菅原道真生于丑年（公元845年），是属牛的。传说是菅原道真去世前，曾有嘱咐，用牛车运送他的遗骸，牛走到哪里就葬在那里。牛走到现在天满宫的地方， 就不动了，于是菅原道真就葬在此地，这也就是太宰府天满宫历史的开始。所以日本全国的天满宫里都有御神牛，太宰府天满宫也不例外。在本殿前和太鼓桥 附近各有一头御神牛。据说摸牛的头部可以增长智能，摸身体则可以保佑健康，所以那几头神牛的牛角已经被摸得闪闪发亮了。 在本殿后边有一个墓碑， 碑上写着“庖丁塚”，从字面上解读是刀子的坟墓，据说因为料理刀吸收了动物们的灵魂，在无法使用的之后就会送到这里，让它们能安息。 万物皆有灵，这里倒是一个有趣的见证。
